基軸通貨とは、世界経済において最も影響力が強く、輸出入や国際金融取引で基準となる支払い手段として扱われる通貨のことを指します。「キーカレンシー（Key Currency）」とも呼ばれます。
ある通貨が基軸通貨として認められるには、以下の条件を満たしている必要があります。
1.国際間の貿易・資本取引に広く使用される決済通貨であること
2.その通貨の価格変動が安定していること
3.対外取引が容易であること
第二次世界大戦以降、現在は米ドルが基軸通貨として認知されています。世界経済を主導している国の通貨が基軸通貨の地位を得ることが多く、第2次大戦以前は、英ポンドが基軸通貨として扱われていました。